Cinco procesiones en la Semana Santa de Popayan

La Semana Santa en Popayán se lleva a cabo desde 1566 y en la actualidad es la celebración religiosa más importante de Colombia, y de Latinoamerica porque las procesiones se llevan a cabo desde el Domingo Ramos hasta el Sábado Santo, por tal motivo las mismas fueron declaradas por la UNESCO en 2009 como Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad.

Miles de visitantes cada año viven con fascinación la solemnidad de los fieles, quienes en su hombros llevan las figuras que representan la pasión de Cristo, y de esa manera exponen su profunda devoción y la rica tradición de Popayán, también llamada la “Ciudad Blanca” debido a sus edificios coloniales.

Las procesiones son el centro de la celebración en Popayán y se llevan a cabo todas las noches desde las 20 horas. Comienzan el Domingo de Ramos recordando la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén. La procesión incluye figuras de Jesús montado en un burro y la multitud con palmas. Continúan durante la semana; desde el Lunes Santo a Miércoles Santo, las procesiones en cada noche están a cargo de diferentes cofradías, las que representan episodios de la Pasión de Cristo. El Jueves Santo se conmemora la Última Cena y las procesiones de esa noche suelen ser especialmente solemnes. Mientras que las del Viernes Santo es la más importante y concurrida, representa el Vía Crucis y la crucifixión de Jesús. Es el punto culminante de la Semana Santa en Popayán. Y en la del Sábado Santo se celebra la procesión de la Virgen de la Soledad, acompañada por los fieles en un ambiente de recogimiento.

Las cofradías y hermandades juegan un papel crucial en la organización de las procesiones, estas agrupaciones religiosas se encargan de preparar y llevar las imágenes sagradas. Cada cofradía tiene su propia imagen, además de estar encargados de decorar con flores, velas y otros adornos.

La música sacra es una parte integral de las procesiones con coros y bandas musicales que acompañan las marchas, creando un ambiente solemne y emotivo. Se interpretan piezas tradicionales que han sido transmitidas de generación en generación.

La preparación para la Semana Santa en Popayán comienza con meses de antelación, en donde las familias y cofradías se esmeran en la limpieza y decoración de las andas y figuras religiosas. Los participantes visten túnicas y atuendos tradicionales, mientras las calles del centro histórico son decoradas con alfombras de flores y aserrín, creando un camino sagrado para las procesiones.

Los visitantes pueden disfrutar de la gastronomía local, visitar museos y explorar las iglesias coloniales, también vivenciar eventos culturales paralelos, como conciertos de música sacra, exposiciones de arte religioso y conferencias sobre la historia y significado de la Semana Santa.

La Semana Santa en Popayán es una experiencia profundamente religiosa y cultural, que combina tradición, arte y fe en una celebración que ha perdurado a lo largo de los siglos, manteniendo vivas las costumbres y el fervor de sus habitantes.

La Semana Santa estuvo a punto de extinguirse, fue en la década del ‘30 del Siglo pasado, cuando el Maestro Guillermo Valencia para encontrar una solución convocó a los notables de la ciudad  para conformar una comisión de quince miembros de absoluta solvencia moral, intelectual y social. De esta manera en 1.937 se fundó la Junta Permanente Pro Semana Santa, hoy Fundación como entidad sin fines de lucro, cuyo principal objetivo es velar para que se mantengan las tradicionales procesiones de Semana Santa.

Desde el martes hasta el sábado anterior a la Pascua de Resurrección tienen lugar, entre las 20 y las 23 horas, cinco procesiones dedicadas respectivamente a la Virgen María, Jesucristo, la Santa Cruz, el Santo Entierro y la Resurrección, que recorren un itinerario de unos dos kilómetros por el centro de la ciudad.

Las estatuas de los pasos, que son de madera y datan su mayoría de finales del siglo XVII, son acompañadas en su recorrido por hileras de fieles portadores de cirios y vestidos con hábitos religiosos.

Estas procesiones no sólo atraen a un número considerable de visitantes del mundo entero, sino que además constituyen un factor importante de cohesión social y de reforzamiento del sentido colectivo de identidad de la población local. Fotografías: ich.unesco.org/es